Rioja är utan tvekan Spaniens mest berömda vinregion och har en lång, rik tradition som sträcker sig tillbaka till romartiden. Regionen är belägen i norra Spanien, längs floden Ebro, och delas in i tre tydliga delområden: Rioja Alta, Rioja Alavesa och Rioja Oriental (tidigare Rioja Baja). Varje subregion har sitt eget mikroklimat och jordmån, vilket bidrar till mångfalden och komplexiteten i vinerna som produceras här.
Den mest kända druvsorten i Rioja är Tempranillo, men även Garnacha, Graciano och Mazuelo förekommer ofta i blandningar. För vita Rioja-viner används framförallt Viura, även om små andelar Malvasia och Garnacha Blanca kan ingå. Rödvinerna från Rioja är kanske mest kända för sin balans mellan frukt, syra och eleganta toner av vanilj och kryddor, vilket beror på lagring på ekfat – en tradition som man länge varit föregångare inom. Ofta kan man hitta viner märkta som Joven (ungt vin), Crianza, Reserva eller Gran Reserva, beroende på hur länge vinet lagrats på fat och flaska innan det släppts till försäljning. Det påverkar både smakprofil och karaktär: från de fruktiga och lättillgängliga till mer mogna, komplexa och kraftfulla viner.
Det som särskiljer Rioja från många andra vinregioner är dess unika tradition kring lagring och blandning av druvor, samt regionens speciella förhållande till ek. Vinerna härifrån har ofta en mjukare tanninstruktur och en harmonisk balans mellan friskhet och djup, vilket gör att de också bjuder på potential för lagring. Vita Rioja-viner är ofta friska och eleganta, men kan också utveckla nötiga, oxiderade toner vid längre fatlagring – något som blivit allt mer uppskattat bland vinälskare.
När det gäller mat och dryck arbetar Rioja-viner exceptionellt väl med det spanska köket. Klassiska kombinationer inkluderar charkuterier, grillat lamm, hårdostar som Manchego och mustiga grytor. Vita Rioja passar fint till fisk och skaldjur eller lättare rätter. Rioja är på så sätt både ett mångsidigt och traditionsrikt val – ett vin som har en naturlig plats runt såväl festbordet som i vardagen.